Российский государственный исторический архив (РГИА) — крупнейший исторический архив в Европе и один из крупнейших в мире, он является объектом внимания ЮНЕСКО и достоянием всего человечества. Указом Президента РФ от 6 ноября 1993 года РГИА включен в государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации.
Материальную ценность фондов РГИА невозможно даже обозначить. Страховая стоимость отдельных документов, например одного из 24 томов общего гербовника дворянских родов российской империи составляет 4,2 млн. долларов. По своей ценности собрание РГИА сопоставимо с коллекциями Эрмитажа.
На сегодня Российский государственный исторический архив – это 6,5 миллионов документов по истории Российской империи. Всего же объем архивных фондов составляет около 7,2 миллионов единиц хранения. Среди них редкие рукописные и старые печатные издания, личные фонды государственных и общественных деятелей России. Среди уникальных документов в фондах архива можно обнаружить сохранившийся до нашего времени проект русской азбуки с собственноручными исправлениями и подписями Петра I, судьбоносный для России Манифест 19 февраля 1861 года об отмене крепостного права, Манифест 17 октября 1905 года, ознаменовавший начало российского парламентаризма и бесценную коллекцию церковных книг XIII века.